El DVD (Digital Versatile Disc) es un soporte revolucionario que ha sido adoptado por toda la industria para reemplazar al vídeo VHS y al CD-ROM. La calidad que proporciona tanto en audio como en vídeo, así como sus Posibilidades interactivas son las principales novedades del nuevo estándar. Este soporte, supone un avance similar al que representó en su día la sustitución de los discos de vinilo por el Compact Disc.

El aspecto externo de un DVD no es diferente al de los tradicionales CDs . Sólo difiere en su funcionamiento y construcción interna.

Una de las grandes aportaciones del DVD es que los discos puede reproducirse tanto en reproductores conectados directamente a un televisor con un simple Euroconector (similares en su concepción a los vídeos actuales) como en ordenadores provistos con una unidad interna o externa de reproducción y una tarjeta MPEG-2, en muchos casos incluida con el hardware. Tanto los reproductores como los DVDs de ordenador pueden reproducir CD-Audio, Vídeo-CD, CD-R, CD-RW y CD-ROM.

Las prestaciones ofrecidas por el DVD son muy superiores a las ofrecidas tanto por los CD-ROMs como por el vídeo VHS. Sus principales características son:

• Gran capacidad de almacenamiento (hasta 17GB)
• Resolución 2 veces mayor que una cinta de vídeo VHS (550 líneas) y superior al Láser Disc.
• Sonido surround de 6 canales (podría incluso soportar más canales).
• Hasta 8 idiomas diferentes
• Hasta 32 subtitulaciones distintas.
• No se deteriora con el uso.
• Como con los CDs musicales, no hay que rebobinar ni adelantar, teniéndose un acceso instantáneo a cualquier escena de la película.
• Posibilidad de reproducción de hasta 9 ángulos de cámara diferentes.
• Bloqueo infantil. Los padres pueden bloquear determinadas imágenes y decidir cuáles pueden ver sus hijos.

La mayoría de películas que salen en formato DVD están disponibles a los 5 meses de su estreno en las salas de cine, superando estos plazos a cualquier otro formato existente incluyendo el vídeo tradicional.

Formatos de la imagen:
Las películas en DVD suelen presentarse en distintas proporciones, de acuerdo a los formatos que existen: 4:3, Pan & Scan, Letterbox, y 16:9.

• 4:3: Es el formato de las televisiones convencionales y más exactamente se ajusta a un formato 1:33.1 (esto no es más que la relación entre ancho y alto).
• Pan & Scan (vídeo 16:9 reajustado para una pantalla de 4:3) . Consiste en cortar ambos lados de la imagen (derecho e izquierdo) para que la imagen quepa en un formato casi cuadrado como el de la televisión. Es un formato odiado por los cinéfilos puesto que se pierde parte de imagen.
• 16:9: (Vídeo 16:9 destinado a una pantalla 16:9) También llamado Widescreen, que se ajusta a las televisiones panorámicas. Hay dos formatos dentro de esta categoría: 1:85.1 y 2:35. Este formato panorámico es exactamente el que corresponde al original en el que se rodó la película. Letterbox (Vídeo 16:9 destinado a una pantalla de 4:3) . Es la única manera de presentar al completo una película de formato Widescreen en una televisión normal (4:3). Se trata de un truco generado digitalmente que consiste en insertar unas bandas negras en la parte superior e inferior de la pantalla.

Formatos del sonido:
El sistema de sonido seleccionado como standard para el DVD fue diseñado por Dolby y denominado originariamente como AC-3(Audio Configuration 3rd Generation). Este es el máximo estandarte de Dolby, pero algunos películas en DVD incluyen otro tipo de especificaciones. Los ejemplos más comunes son: - Dolby Stereo: Dos únicos canales de sonido con certificación Dolby. - Dolby Surround: Dos canales de sonido que al ser procesados se convierten en tres (dos laterales y dos traseros que son en realidad uno puesto que el sonido es mono). - Dolby Pro-Logic: Es la evolución del Surround. Dos canales que se descomprimen en cuatro canales (un canal central, dos frontales y dos traseros que realmente son uno puesto que son mono). - Dolby Digital: También conocido como AC-3 o 5.1. Es lo máximo en sonido y son 5 canales de audio independientes a los que se puede añadir un sub-woofer, de ahí lo de 5.1.